旧上海的租界，跟着外籍人员的增加，各种西方的生活方式、文化娱乐、体育活动也都带了进来，依照他们的需求制作了各式各样的方式的文化娱乐和体育场所。因而，上海就呈现了一些与公园相结合的体育场，且具有相当大的规划，继续存在了半个世纪。现在的虹口公园及虹口足球场的前身，就是旧上海租界里数一数二的大型综合性体育公园。
虹口公园的来源应追溯到十九世纪末叶，其时的租界装备方国商团（Shanghai Voluntee Corps）为了练习枪法，在今武进路与河南路交界处建立了一个打靶场，为此武进路在1943年之前一直叫老靶子路（亦称靶子路）。不久因城市扩展，本来的靶场规划不行敷衍，万国商团于1893年向公共租界的行政当局工部局提出移场的要求。1895年，工部局在北四川路底租界界外“永租”得农田237亩和288亩，筑起了简易的靶垛、形成了最早的虹口靶子场。
1901年，上海运动工作基金会（外侨体育安排）在靶场的西邻置办土地预备拓荒体育场，后来把土地转让给了工部局。1905年，工部局方案扩建公园运动场，上海运动工作基金会在1906年曾捐银5000两作为建场费用。租界园地监督麦克利依照英国最新式的格拉斯哥城体育公园为形式规划制作。到1909年悉数建成，取名为“虹口娱乐场”。园内设有9洞高尔夫球场1座、草地网球场75片、硬地网球场8片、足球场3片、草地滚球场5片，还有曲棍球场、篮球场、棒球场和田径场，另挖有荷花池可供垂钓。柳亚子先生编的《上海研究资料》中描绘：“与其说它是花园，毋宁说它是一个运动场。”
打靶（射击）尽管也是体育项目，但靶场与这个花园式的运动场连在一同，环境上很不和谐。为此，工部局与万国商团不断洽谈，先是在运动场与靶场之间挖沟并制作很多绿篱，到1922年，靶场边缘又打了水泥桩围以竹篱与运动场离隔。到1933年6月7日决定将靶垛升高，并在靶垛山上砌了保护墙，逐渐使公园与靶场彻底分隔。在1922年6月，工部局还在靶场里为万国商团制作了营房，还增建了一个手枪靶场，这样虹口靶场就成了万国商团的首要驻地和实弹练习场所了。
北大山凉亭，北大山最早是“靶子场”靶山的一部分，高约六七米，是1898年工部局新建靶子场时堆建的，用于遮挡子弹
上世纪二十年代前后，虹口娱乐场不断扩大。1921年，工部局决定在娱乐场的南端制作露天游泳池，并将靠游泳池的一段路面划入娱乐场。当年正式将该场的称号改为“虹口公园”。到1936年，虹口公园实践面积已增为288亩和443亩。
1933年，日本“居留民团”在靶子场南端新建了一座“上海神社”，图为虹口公园南大门，右下角石灯笼就是“上海神社”正门一侧
尔后，公园在烽火中曾遭到日军损坏，直到1940年8月才修正敞开。到1942年9月17日万国商团闭幕，靶场与公园悉数沦为日本侵略军的场所。1943年，日伪政权接收租界，靶场已不复存在，其大部份土地转入公园。
抗日战争成功后，虹口公园更名为中正公园，园内运动场虽遭损坏，但尚可运用。所以政府在1946年连续在这里举行大学和中学的运动会、还举办了一次市运会。
上海解放后，虹口公园与运动场分隔，从公园划出83亩土地专门制作虹口体育场，该场于1951年9月完工，虹口公园和体育场总算成为上海市劳动公民歇息和展开公民体育活动的重要场所。
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